Ebbe und Flut verstehen – wie das Wattenmeer atmet

Zweimal am Tag zieht sich das Wasser an der Nordseeküste zurück und legt das Watt frei – dann kommt es wieder. Wer ein paar Tage hier ist, merkt schnell: Der Tagesablauf an der Küste richtet sich nach den Gezeiten, nicht nach der Uhr. Dieser Guide erklärt, wie Ebbe und Flut entstehen, warum der Tidenhub an der Nordsee so viel größer ist als anderswo, welches Leben davon abhängt – und worauf du achten musst, wenn du selbst ins Watt gehst.

Wie Ebbe und Flut entstehen

Gezeiten entstehen durch die Anziehungskraft des Mondes: Er zieht die Wassermassen der Erde zu sich – auf der ihm zugewandten Seite entsteht ein Flutberg, gleichzeitig auf der gegenüberliegenden Seite ein zweiter. Eine Flutphase dauert rund 6 Stunden und 15 Minuten, ebenso lange eine Ebbephase. Eine volle Tide – von einem Hochwasser zum nächsten – kommt so auf etwa 12,5 Stunden. Deshalb gibt es an der Nordsee zweimal täglich Hochwasser und zweimal Niedrigwasser.

Von einem Hochwasser bis zum übernächsten vergehen rund 24 Stunden und 50 Minuten – deshalb verschiebt sich der Zeitpunkt jeden Tag um etwa 50 Minuten nach hinten. Wer heute um 14 Uhr Hochwasser hatte, hat es morgen erst gegen 14:50 Uhr wieder. Die Flutwelle erreicht die Küste zudem nicht überall gleichzeitig: Auf Borkum ist Hochwasser rund sechs Stunden früher als in Brunsbüttel.

Wie groß der Tidenhub an der Nordsee ist – und was ihn schwanken lässt

An der deutschen Nordseeküste liegt der Tidenhub – der Höhenunterschied zwischen Hoch- und Niedrigwasser – bei rund drei Metern. An der schleswig-holsteinischen Ostseeküste sind es zum Vergleich nur etwa 20 Zentimeter. Wie hoch die Flut jeweils ausfällt, hängt zusätzlich vom Mondstand ab: Stehen Sonne, Erde und Mond in einer Linie – bei Voll- oder Neumond –, addieren sich ihre Anziehungskräfte, und die Flut läuft höher auf als sonst: die Springtide. Bei Halbmond wirken Sonne und Mond dagegen gegeneinander, die Flut bleibt niedriger – die Nipptide. Beide treten im Wattenmeer nicht direkt am Voll-, Neu- oder Halbmond-Tag auf, sondern erst zwei bis drei Tage später.

Das Watt als Speisekammer – wenn Millionen Vögel zu Gast sind

Was für Menschen wie ein leerer Sandstreifen aussieht, ist für unzählige Tiere ein gedeckter Tisch. Bei Flut spült die Nordsee immer wieder nährstoffreiches Wasser übers Watt – die Nahrungsgrundlage für Würmer, Schnecken, Muscheln, Krebse und Krabben. Bei Ebbe graben sie sich wieder ein – und genau dann kommen ihre Jäger, die Wat- und Wasservögel: Sie ertasten mit ihrem Schnabel die im Schlick verborgene Beute – Form und Größe sind jeweils an bestimmte Bewohner des Watts angepasst.

Deshalb rasten im Wattenmeer jeden Herbst und jedes Frühjahr rund 10 Millionen Zugvögel, mehr als 400 Vogelarten kommen dort insgesamt vor.

Weltnaturerbe seit 2009

Dass das Wattenmeer so ist, wie es ist, verdankt es genau diesem Gezeiten-Rhythmus – deshalb ist vom „atmenden" Wattenmeer die Rede. Die UNESCO hat das gewürdigt: Am 26. Juni 2009 wurde der deutsch-niederländische Teil des Wattenmeers als Weltnaturerbe in die Liste „Erbe der Menschheit" aufgenommen. 2011 kam das Hamburgische Wattenmeer hinzu, 2014 der dänische Teil zusammen mit einer seewärtigen Erweiterung des niedersächsischen Wattenmeeres.

Sicher im Watt unterwegs

Das Watt ist kein Ort für Spontanentscheidungen. Der Nationalpark Wattenmeer nennt dazu klare Regeln: Geh nie allein ins Watt und lauf ohne Wattführerin oder Wattführer nicht weit hinein. Achte auf die Gezeiten und verlasse das Watt spätestens drei Stunden nach Hochwasser. Hab immer ein Handy mit Empfang dabei. Überquere keine Priele – die kleinen Rinnen wirken harmlos, füllen sich bei Flut aber unbemerkt mit Wasser und werden zu reißenden Gewässern, die sich auf dem Rückweg nicht mehr durchqueren lassen. Geh nie bei Gewittergefahr oder einer offiziellen Unwetterwarnung des Deutschen Wetterdienstes ins Watt, und behalte den Himmel im Blick: Seenebel kommt ohne Vorwarnung und kann innerhalb weniger Minuten die Sicht nehmen.

Wer diese Regeln beachtet und sich an geführte Wattwanderungen hält, erlebt das Watt entspannt – Zeiten, Startpunkt und Preise für geführte Touren ab Otterndorf haben wir in einem eigenen Artikel zur Ebbe in Otterndorf zusammengestellt.

Zurück ins Nordseezimmer

Otterndorf liegt direkt an der Elbmündung, dort wo der Fluss in die Nordsee übergeht – mehr dazu liest du in unserem Artikel über den Otterndorfer Hafen an der Elbe. Vom Nordseezimmer aus bist du zu Fuß in rund 15 Minuten, mit dem Rad in etwa 5 Minuten am Wasser. Nach einem Tag am Watt wartet dein eigenes Bad, ein großes Bett und – ganz ohne Uhrzeit – einfach Ruhe.